甲午战争时，北洋水师（包括广东水师参战的3艘巡洋舰在内）除了练习舰“康济”外，其他都在战斗中损失或者被日本俘虏。在丰岛海战中，北洋水师的“广乙”重伤以后抢滩，为了防止日本利用，管带林国祥下令将“广乙”焚毁，而运输舰“操江”被日本俘虏。黄海海战时，北洋水师共损失了“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”、“广甲”5艘巡洋舰。
在刘公岛保卫战中，“定远”、“来远”、“靖远”、“宝筏”、“威远”、“利顺”等舰，其他没有在战斗中损失的军舰在刘公岛沦陷以后也全部被日军俘虏。最后因为要搭载丁汝昌等人灵柩和岛上将士出岛，伊东佑亨决定将练习舰“康济”交还，其他被俘军舰和辅助船全被编入日本舰队带走。至于清政府割地赔款的原因主要是打不过。甲午战争爆发以后，在海陆两个战场清政府都遭到了失败。
特别是陆战清军一再溃败，不要说打胜仗，能挡住日军攻击一天以上的也只有平壤之战而已。日本不仅顺利突破鸭绿江防线，夺取了海城等地，还有余力分兵登陆攻击旅顺、威海。清政府虽然抽调了淮军、湘军等部投入战斗，但是毫无起色，一败再败。等到日军攻占威海，北洋水师全军覆没以后，渤海湾的最后一道防线被打开，日本可以随时登陆进攻北京。
甲午中日战争时期，如果李鸿章没命令主力尚存的北洋舰队躲进威海卫避战保船，是否会存在清政府胜利的转机？
题主这个问题并不准确，在甲午战争中李鸿章并没有命令北洋水师躲在威海避战保船。在黄海海战后，北洋水师再未出海寻找日本海军与之决战。很多人把这归咎于李鸿章，认为是他禁止北洋水师出海作战，导致把制海权拱手相让。李鸿章确实曾经给丁汝昌下过命令，让他不得“不得出大洋浪战”。不过这只是黄海海战后北洋水师损失过大，已经无力和日本海军主力决战而已。
在黄海海战中，北洋水师不仅损失了“致远”、“经远”等5艘巡洋舰，其他各舰也受伤不轻。像“定远”和“镇远”的锚机、桅杆都被打坏，“定远”的一门主炮也在战斗中受损。“平远”的主炮也被打伤。而伤势最重的“来远”则后甲板完全烧毁。由于北洋水师的修理基地旅顺船坞设备有限，工人数量不足，所以北洋水师的维修工作缓慢。
到10月16日，差不多黄海海战爆发后的一个月，北洋水师受伤较轻的各舰都只进行了简单的修补，拆除了受损的部件，受损的炮械都未更换。“来远”则还爬在船坞里无法动弹。加上炮弹补给一直没有完成，此时的北洋水师根本无力和日本海军进行决战。而在9月28日，也就是黄海海战后不久，李鸿章就已经电告丁汝昌，要求他立即将各舰修理完毕，然后带队出海，以避免日本海军乘虚而入。
在10月2日、6日、9日李鸿章又三次致电丁汝昌，询问他北洋水师各舰修理情况，催他早日出海。丁汝昌在李鸿章的一再催促下，于10月16日率北洋水师的“定远”、“镇远”、“靖远”、“济远”、“平远”、“广丙”6舰离开旅顺，前往威海补给弹药和人员。此后北洋水师也多次在旅顺、威海之间和附近海域多次巡逻，给日本制造了一定的压力。
所以我们不难发现，李鸿章的“不得出大洋浪战”只是因为北洋水师实力大损，只有6艘军舰可以出海作战，无力和日本海军主力决战，不得不避免决战而已，但是并非死守威海卫不出海。实际上李鸿章给丁汝昌的电文中多次要求如果不是日本海军主力，北洋水师要主动出击。丁汝昌也都按照命令执行。比如在12月23日，荣成地方官员上报发现日本海军1艘军舰在口外出现时，李鸿章就命丁汝昌率队前去驱逐日舰。
丁汝昌立刻率3舰出击，只是由于日本的“高千穗”号已经退走，所以没有发生战斗。北洋水师死守威海不出，是在“镇远”触礁以后丁汝昌主动提出的。此时的北洋水师因为“镇远”触礁，船底漏水，加上旅顺失守无法修理，因此已经不能出海作战，只能在港内作为浮动炮台之用。“镇远”是北洋水师两大主力铁甲舰之一，“镇远”不能出海，北洋水师的实力再次受损。
而日本在夺取旅顺以后，又开始在荣成登陆，打算进攻威海。日本海军主力集中在了荣成附近。荣成在威海东面不远，北洋水师如果出海，势必和日本海军主力遭遇。北洋水师各舰航速不如日本军舰，将会面临既打不过又跑不掉的窘境。所以丁汝昌建议配合陆路炮台，在炮台的掩护下和日军海军交战。这是比较符合北洋水师当时实际情况的一个战术，因此得到了李鸿章的批准。
